Genkse politiek wint in aan diversiteit

GENK – In 2028 zou het politieke landschap in Genk wel eens grondig kunnen veranderen. Hoewel de CD&V momenteel nog de grootste partij is, daalde hun kiezersaantal de voorbije decennia fel. Genk kent de
verschuiving naar rechts die we in heel Vlaanderen zien. Zowel op gebied van tewerkstelling, vergrijzing, milieu als onderwijs heeft Genk een drukke periode voor de boeg. Visionair laat de fractieleiders aan het
woord over hun visie op Genk in 2028.

Genk is steeds een CD&V-stad geweest, met als huidig boegbeeld Jef Gabriels. De andere partijen betwijfelen ten zeerste of de alleenheerschappij van CD&V in 2028 nog mogelijk is. Met de verschuiving naar rechts die we in heel Vlaanderen waarnemen, het sterke Vlaams Belang, en de opkomst van Lijst Dedecker (LDD) in Genk zou een liberaleof regenboogcoalitie wel eens tot de mogelijkheden in de toekomst kunnen behoren. De liberale fractieleiders gingen alvast niet zweven wanneer hen gevraagd werd naar de samenstelling van de gemeenteraad in de toekomst. Volgens hen zal de CD&V ook in 2028 aan de macht blijven.
Opmerkelijk in de huidige Genkse gemeenteraad is de sterke aanwezigheid van het Vlaams Belang, met
daartegenover één zetel voor de PvdA. De andere partijen achtten de overlevingskansen van deze partijen in de toekomst klein. “Zolang de PvdA bij haar extreemlinks ideeëngoed blijft, en het Vlaams Belang een racistische karakter niet verliest, zal er voor hen geen ruimte zijn in Genk.”, vertelt Armand Ghijsens van PRO Genk, de Genkse afdeling van de SP.a..
Wie burgemeester van Genk zal zijn in 2028 kunnen we nog niet zeggen, maar als we de meerderheid van de fractieleiders mogen geloven, is de kans groot dat hij van etnisch allochtone afkomst zal zijn. Zeker wanneer we kijken naar de voorbije gemeenteraadsverkiezingen kunnen we stellen dat een allochtone burgemeester niet zo veraf is als veel mensen denken. Na huidig aftredend burgemeester Jef Gabriels (CD&V) en minister Jo Vandeurzen (CD&V) was het hun partijgenoot Ali Çaglar die de derde plaats voor zich nam met een kleine drieduizend voorkeurstemmen.

Arbeidsmogelijkheden

Genk is de stad bij uitstek met een rijk industrieverleden. Zowel de steenkoolindustrie als Ford Genk hebben steeds een groot deel van de tewerkstelling voor hun rekening genomen. In de toekomst zal deze industrie evolueren, en zal de tertiaire sector volop bloeien in Genk. Hoger opgeleid personeel in de dienstensector zal de huidige generatie, die voornamelijk in de industrie is tewerkgesteld, vervangen.

“Genk wil evolueren tot een moderne stad, waar men een gezonde mix van industrie en diensten heeft” zegt
burgemeester Jef Gabriëls (CD&V). “We mogen ons verleden met de mijnen niet vergeten en ook het huidige Ford Genk heeft een gigantische invloed op Genk. De kans dat we deze industrie over 20 jaar echter nog in zijn huidige vorm terugvinden is zeer klein.” Industrie in de toekomst in Genk betekent voor het huidige gemeentebestuur een groene, milieuvriendelijke werkomgeving, waar ruimte is voor zowel arbeiders, als hoger opgeleid personeel.
Volgens Luc Gieraerts (Open VLD) spitst het stadsbestuur zich te zeer toe op de dienstensector. “Zonder industrie zijn er niet genoeg bedrijven die diensten nodig hebben. De Genkse dienstensector is nu nog bijna onbestaande, maar we mogen de industrie niet verwaarlozen om dienstverlenende bedrijven aan te trekken.”

Innovatie

Het antwoord op deze verschuiving in de tewerkstelling is het Wetenschapspark in Waterschei. Deze realisatie wil voor een ‘brain gain’ zorgen in Limburg, en de tewerkstelling rond Genk verzekeren. Een samenwerking tussen UHasselt en de K.U.Leuven moet ervoor zorgen dat Genk een vaste waarde wordt binnen de wetenschap in Vlaanderen en de wereld.
Het aantrekken van hoog opgeleide jongeren is volgens alle fractieleiders een noodzaak in 2028. De partijen
rekenen hiervoor op een instroom van hoger opgeleid personeel uit de Hasseltse hogescholen en universiteit, maar ook uit de rest van Vlaanderen. Op deze manier kan de omschakeling van ‘oude’ industriestad naar moderne dienstenmetropool vlot verlopen.
Het gemeentebestuur hoopt dat dit project 25.000 mensen aan het werk zal zetten. Het toekomstige gezicht van Genk zou dus bepaald kunnen door een grote hoeveelheid kantoorgebouwen die nodig zullen zijn om al deze werknemers een plaats te geven.
Open VLD en LDD hebben op dit vlak hun eigen visie om de tewerkstelling in de toekomst te verzekeren. Zo
vertelt Patrick Panis, fractieleider LDD Genk, dat de kleine zelfstandigen meer aandacht verdienen, en dat de fiscale lastenverlaging in de toekomst vanzelfsprekend moet zijn. Luc Gieraerts (Open VLD) vulde hierop aan dat het net de kleine KMO’s zijn die de economische welvaart in een stad garanderen. “Grote winkelketens huren hun vestigingen, zelfstandige ondernemers zijn meestal eigenaar van hunpand. Als de grote ketens ooit moesten wegtrekken omwille van een kleine economische dip, zijn het de kleine zelfstandigen die blijven en de boel draaiende houden.” aldus Gieraerts.

Multiculturele gemeenschap

Het industrieverleden heeft in Genk ook gezorgd voor een multiculturele gemeenschap die in België een
voorbeeldfunctie heeft. Zowel Italiaanse, Turkse als Poolse allochtonen kunnen in Genk samenleven met de
autochtone gemeenschap, en dit zonder enige gettovorming die we in Brussel of Antwerpen tegenkomen. De
uitbreiding van deze multiculturele gemeenschap is volgens de meeste partijen vanzelfsprekend. Vijftig tot zestig procent van de inwoners zullen in 2028 dan ook van allochtone afkomst zijn. Jef Gabriels (CD&V) hoopt dat onder andere hoogopgeleide ingenieurs die vaak uit Azië komen de diversiteit van de Genkse gemeenschap zullen vergroten.
Het belangrijkste knelpunt in Genk in 2028 zou volgens PRO Genk wel eens de vergrijzing kunnen zijn. Volgens Armand Ghijsens van PRO Genk is er nood aan betere sociale concepten om met de ouderen om te gaan. Het huidige beleid van rusthuizen en serviceflats kan niet blijven duren. Vele partijen krijgen het niet over de lippen, maar langer werken zou wel eens een belangrijke evolutie kunnen zijn in 2028.
Een ander, probleem is de veiligheid, dit wordt volgens Luc Gieraerts (Open VLD) nu vaak verzwegen. “We
hebben een hangcultuur in Genk die vaak voor kleine probleempjes zorgt, en een voedingsbodem is voor het Vlaams Belang. Dit is misschien geen levensbedreigende factor, maar op politiek vlak zeker niet te onderschatten. Het is nu dat we moeten ingrijpen.”

Bipolair

Een opmerking die bij alle fractieleiders terugkwam is dat we het stadscentrum van Genk in 2028 misschien niet meer zullen herkennen onder zijn huidige vorm. Op geografisch gebied is het niet meer dan logisch dat de steden Hasselt en Genk ooit zullen fusioneren tot een bipolaire stad. Hoe dit in zijn werk gaat treden is nog maar zeer de vraag. Burgemeester Gabriels (CD&V) kijkt in elk geval reikhalzend uit naar de samenwerking tussen Genk en Hasselt.
De partijen zijn het erover eens dat vooral voor de uitwisseling van kennis op gebied van industrie, onderwijs en economie de samenwerking met Hasselt niet lang kan uitblijven. “In het verleden zijn de steden uit elkaar gegroeid door de verschillende manieren van aan politiek doen. De dienstensector en het hoger onderwijs, twee sectoren die in Hasselt al sterk uitgebouwd zijn, zullen in Genk ook moeten uitbreiden. Dat is essentieel als Genk tegen 2028 zijn economische en demografische groei wil behouden.” besluit Luc Gieraerts (Open VLD).

Rubrieken: Artikel ~ Trackback